ソロモン諸島を知って

縁あってソロモン諸島に行くことになった。ソロモン諸島はれっきとした国名だが、ソロモンと聞くと、たいがいは「ソロモン王」や「ソロモンの秘宝」あるいは「ソロモンの偽証」などを連想するのではないだろうか。いわゆる「古代エルサレムやヘブライ」のソロモンである。ソロモン諸島は、これらの場所とは全然違う方向にある国。しかし全く関係ないかというとそうでもない。というのも、16世紀にスペイン人の探検家がこの地を訪れ砂金を発見した際、「これが探し求めていたソロモンの秘宝だ」となった。「ソロモン諸島」（Solomon Islands）は、この時の発見に由来する。

ソロモン諸島といっても、僕には全くピンとこない国だった。でも実は日本とはある意味で関係性の深い国といえる。ガダルカナル島というと、歴史に強い方、年配の方は頷くだろう。「ミッドウエー海戦」と並び、太平洋戦争で日本軍が勝負を仕掛け、そして大敗を喫した場所だ。この地には、未だに戦争の痕跡がしっかりと残っている。日本人としてはあまり思い出したくない史跡である。複雑な気持ちを抱きながらもその場所に行ってみた。目にした光景は悲しく、胸が痛むものだった。

「１９４２」－現地をガイドしてくれた人から何度も聞く言葉だ。この年にガダルカナル島に日本軍が進攻している。しかしほどなくして米国・オーストラリア軍の逆襲に遭い日本の補給路が絶たれる。結果、撤退もままならずに多くの日本兵が命を失った。今回、ガダルカナル島の首都ホニアラから小さなボートに乗り、対岸にあるフロリダ諸島を見て回った。揺られること１時間半。複雑な地形の入り江には日本軍に攻撃されたオーストラリアの大きな船が錆びて放置されている。また日本の戦艦が朽ち果てて沈んでいるのも見ることができる。

フロリダ諸島に向かうボート。途中、スコールに遭う。もう一雨来そうな空模様だった。

当時、日本軍が上陸した島にボートを着ける。浜には小さな滑走路跡もあった。ヤシの林を分け入り15分ほど登ると山頂に到着。そこには高射台が残っていた。以前は高射砲もあったが、現地人が取り除いたようだ。でも重くて途中で放置されていたのはご愛敬か。坂を登る途中にも、あちこちに日本軍が築いたと思われる塹壕もある。ガイドは密林の崖にある洞穴を案内してくれた。そこはU字に掘られて長い洞穴になっている。恐らく空爆を逃れるために築いたものだろう。先へ進むと他の出口に出られるようだ。もしもの場合は反対へ逃げるためだが、リアルな現場に僕は恐ろしくてとても中に入る気になれなかった。

隠れ住んだといわれる洞穴

とても狭い。入る気にはなれなかった。

戦況が厳しくなり仲間はどんどんいなくなる。飢餓状態で日中は砲弾の雨、夜襲もあるだろう。こんなところに数時間潜んでいるだけで、正常な感覚は失われてしまうのではないかと思えた。この日は蒸し暑く、恐ろしいほどの蚊が徘徊していた。虫が大の苦手。とても無理、生きては行けない。申し訳ないが、早くシャワーを浴びてスッキリしたい。そしてビールで喉を潤したい。
まもなく、この願いは聞き入られることになるわけで、今の平和に深く深く感謝する。